La película "La vida es bella" se desarrolla empezando en el 1939, año en el que empieza la Segunda Guerra Mundial, época caracterizada por totalitarismos como el nazismo alemán y el fascismo italiano. El personaje principal es Guido Oresfice (Roberto Benigni), un judío que viene de viaje a la casa de su tío en Arezzo. Allí conoce a Dora (Nicoletta Braschi, esposa en la vida real de Roberto Benigni) y se enamora de ella. La primera vez que la vio, ella estaba cayendo y él la cogió en el aire saludándola diciendo "¡Buenos días princesa!". En la ciudad, cada vez se ven más a menudo y ella se sorprende. Él empieza a trabajar de camarero en el hotel de su tío. La noche en la que Guido le confiesa su amor a Dora, el caballo del tío de Guido apareció pintado de verde como una humillación por ser judíos mientras en el hotel se celebra la fiesta de compromiso de Rodolfo y Dora. En mitad de la fiesta, Guido decide llevarse a Dora en el caballo pintado a su casa. Cuando llegan a casa, hay un salto al futuro y aparece Giosué (Giorgio Cantarini). Días después, se llevan a Guido y a Giosué a un campo de concentración y Dora quería ir en el mismo tren. Ya en el campo de concentración, surgen varios problemas. Hasta que en una noche, llegan los estadounidenses y los alemanes empiezan a fusilar presos. Guido le dijo a Giosué que se escondiera y así lo hizo. Esa noche murió Guido, pero Giosué y Dora sobrevivieron. A la mañana siguiente se encontraron.
